Bâle

Jean Charles Tinguely, souvent appelé Jeannot par ses amis, est né à Fribourg le 22 mai 1925. Il est l’enfant unique de Charles Célestin Tinguely et de Jeanne Louise Tinguely-Ruffieux. Son père travaillait à Bâle depuis le début de l’année 1918 en tant que responsable d’entrepôt pour la société Cailler, sa mère est arrivée à Bâle en mai 1924 et y a travaillé comme femme de chambre chez Ch. Schlumberger-Vischer. Les parents se sont mariés à Bâle le 29 janvier 1925, mais Jean est né à Fribourg. La mère et l’enfant ont été enregistrés à Bâle le 15 juillet 1925. La famille vivait dans le quartier de Gundeldingen, derrière la gare centrale. Tinguely fréquente l’école primaire et secondaire à la Thiersteinerschulhaus et le mercredi après-midi, où normalement il n’y a pas classe, il suit les cours de dessin du professeur Garraux à la Gottfried Keller-Schulhaus. Les conditions familiales étaient difficiles, le français était la seule langue parlée à la maison, l’éducation était catholique et le père notamment avait de grandes difficultés à s’intégrer. Tinguely a été baptisé dans l’église catholique Heiliggeistkirche par le prêtre Robert Mäder, y a reçu la communion et la confirmation, a été brièvement enfant de chœur et a fréquenté les scouts de St-Alban, affiliés à l’église. L’antithèse du catholicisme est le carnaval de Bâle, auquel Tinguely a été autorisé à assister pour la première fois à l’âge de 12 ans et qui a eu une grande influence sur sa personnalité. Ces images ne cesseront dès lors de l’accompagner.

Le 2 mai 1941, Tinguely commence un apprentissage de décorateur au grand magasin Globus ; il est formé par Theo Wagner, un expert reconnu. En outre, à la demande de son employeur, il s’inscrit à l’école des métiers d’art. Cependant, diverses infractions au règlement intérieur, comme le manque de ponctualité, conduisent à son licenciement sommaire à l’été 1943, malgré la très forte médiation du décorateur bâlois Joos Hutter. Celui-ci conclut alors un contrat d’apprentissage avec Tinguely, à partir du 1er septembre 1943, et l’encourage également sur le plan artistique. Il suit les cours de Julia Eble-Ris, Paul Artaria, Max Sulzbachner, Theo Eble et Rolf Rappaz, rencontre sa future épouse Eva Aeppli et s’enthousiasme de la possibilité d’apprendre.

Après son apprentissage, il termine l’école de recrues comme mitrailleur à Liestal avec « le plus grand naturel et de forts sentiments patriotiques », où – sous la direction du caporal Eberhard Kornfeld, plus tard également membre de la clique de carnaval bâloise Kuttlebutzer – il se développe en un « total combattant de première ligne ».

En 1948, il déménage avec Eva Aeppli dans une maison en voie de démolition, le Burghof à St.-Alban-Vorstadt, près du nouveau bâtiment du Kunstmuseum. Aeppli se souvient des conditions : « Jean a scié toutes les portes et les parties en bois de la maison pour que nous ayons du bois de chauffage. Les poubelles s’entassaient dans un coin de la pièce. On vivait de petits larcins. Jean faisait des choses au plafond de la pièce avec des objets et des moteurs, un peu comme Calder. »

Grâce à ses aptitudes créatives, il peut jouer un rôle important, également par rapport à ses intérêts politiques. Ce qu’a confirmé le leader du parti communiste du travail de l’époque, Hansjörg Hofer :

« Pour nous, il était très précieux parce qu’il s’occupait de toutes les choses graphiques pour le parti. Il a fait des poupées avec du fil de fer. À Paris, il a fait une grande exposition pro-communiste. Il a fait les décorations, les inscriptions. »

La conception du pavillon suisse pour l’« Association des femmes communistes à Paris » en 1948 présente des parallèles avec ses vitrines bâloises, notamment en 1949, et présente des allusions à son style artistique. Il participe également à la « Fiera Campionaria » de Milan en 1950.

Entre 1949 et 1951, Peter Moeschlin, un ami photographe, documente diverses vitrines conçues par Tinguely à Bâle, dans les magasins Kostsport, Wohnbedarf, Ramstein, Tanner, Jehle et Modes Emmy. L’historien d’art Heinz Stahlhut rapporte que ces vitrines décorées « ont suscité beaucoup d’attention et un grand enthousiasme parmi le public bâlois ».

En 1949-1950, par l’intermédiaire de sa femme Eva, Tinguely fait connaissance de l’anarchiste et historien bien connu de la ville, Dr Heiner Koechlin, fiché par la police de Bâle comme anarchiste socialement indiscipliné et qui transforme sa petite librairie au Spalenberg en un centre pour réfugiés (politiques). Après avoir quitté la Freie Jugend, Tinguely fait partie du groupe de travail des socialistes libéraux menés par Koechlin et crée le logo de sa maison d’édition Don Quichotte.

Les mémoires non publiées de Koechlin contiennent une note personnelle sur sa relation avec Tinguely : « En silence, j’enviais son amoralisme, avec lequel il poursuivait ses objectifs et pour la réalisation desquels, comme il me l’a expliqué un jour, il ne ménageait aucun moyen. Essayer de le dissuader de cette attitude aurait été aussi vain que ses efforts touchants pour me guérir de mes sentimentalités naïves. »

Bien qu’ils soient socialement bien intégrés en Suisse, Tinguely et Aeppli partent s’installer à Paris vers la fin de l’année 1952. Leur fille Miriam, née le 27 janvier 1950, reste chez les parents de Tinguely, qui vivent à Genève depuis la fin des années 1940.

À Paris, Tinguely entreprend les démarches qui font de lui un artiste de rayonnement international, et dont les œuvres sont très tôt présentes dans de très nombreuses collections importantes.

Ce n’est que dix ans après son départ de Bâle qu’il peut y exposer pour la première fois. En 1962, le galeriste bâlois Felix Handschin organise sa première exposition, qui sera suivie d’une seconde en 1964.

En 1968, l’Office du tourisme de Bâle (aujourd’hui Bâle Tourisme) acquiert la sculpture-machine Hannibal II, exposée par la suite à Bâle et à Liestal (et aujourd’hui en dépôt au Musée Tinguely). La même année, le Kunstmuseum expose des dessins de Robert Müller, Jean Tinguely, Bernhard Luginbühl. En février 1972, la Kunsthalle présente la première grande rétrospective de l’œuvre de Tinguely (montrée ensuite à Hanovre, Stockholm, Humlebæk et Amsterdam). En 1976, après une donation, le Kunstmuseum présente les sculptures de Tinguely.

La « Fasnacht », qui avait déjà tant compté pour Tinguely dans son enfance, joue toujours un rôle : ainsi, en 1974, il est au centre d’une spectaculaire action de dynamitage de sa clique Kuttlebutzer. En 1976, il fournit des costumes et des masques sur le thème Indiens dans la ville, et en 1977, il conçoit la Fasnachtsbrunnen, encore bien visible aujourd’hui près du théâtre municipal.

En 1978, Tinguely participe avec son Plateau Agricole à la Hammerausstellung de Felix Handschin, une installation d’œuvres d’art dans un bâtiment d’usine abandonné ; il prend part aussi aux expositions sur la sculpture du XXe siècle en 1980 au Wenkenpark de Riehen avec la Schwimmwasserplastik et en 1984 au Parc Merian. En 1987, il expose Mengele Totentanz à la galerie Beyeler et en 1990, avec ses amis artistes, il conçoit des alternatives au projet de Wettsteinbrücke, qu’il expose à la galerie Littmann sous le titre Bildhauer-Union. Ses collaborations avec Eva Aeppli y sont également présentées en 1991, et avec Klaus Littmann, il organise la même année une opération de sauvetage de l’œuvre Hammering Man de Jonathan Borofsky. Littmann organise aussi le Kulturgüterzug en juin 1991, dans lequel, outre Tinguely, Bernhard Luginbühl, Daniel Spoerri, Ben Vautier, Jim Whiting et Milena Palakarkina fournissent chacun un wagon de marchandises avec de l’art. Pour l’exposition à la Foire de Bâle, Tinguely réalise le Luminator, une énorme sculpture lumineuse qui se trouve aujourd’hui à l’Euroairport de Bâle-Mulhouse-Freiburg et qui a accueilli pendant des années les voyageurs dans le grand hall de départ de la gare CFF.