Eva Aeppli (1925−2015)

Eva Aeppli est née le 2 mai 1925 à Zofingen. Elle grandit avec ses trois frères et sœurs à Bâle, où elle fréquente l’école Steiner que son père a contribué à fonder. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, elle suit les cours de l’école des arts appliqués et crée ses premières figurines en tissu et marionnettes qu’elle vend dans divers magasins.

À l’école des arts appliqués, elle rencontre aussi Jean Tinguely. Ils ont ensemble une fille Miriam, née le 27 janvier 1950. Jean Tinguely et Eva Aeppli se marient le 10 mai 1951. En 1949 commence une longue amitié entre Eva Aeppli et Daniel Spoerri, que Tinguely et Aeppli partent rejoindre à Paris. Elle entame un travail artistique avec des images textiles et des dessins au fusain, d’êtres humains principalement, ou de personnages souvent maigres et d’humeur sombre.

À partir de 1954, Eva Aeppli crée Les Livres de Vie qui compteront en tout 15 volumes. Ces livres témoignent de son réseau artistique et personnel, ils rassemblent des invitations à des expositions, des photos d’ami.es, des lettres, cartes, dessins, petites notices et documents plus importants de tout type, y compris des ébauches de testaments. Les Livres de Vie forment un fil rouge à travers la vie de l’artiste ponctuée sinon par des changements permanents.

En 1960, Eva Aeppli se sépare de Tinguely et épouse l’avocat américain Samuel Mercer, avec lequel elle vit un temps à Omaha (Nebraska). Dans les années qui suivent voit le jour le deuxième cycle artistique d’Eva Aeppli : peintures grand format, huiles sur toile, représentant généralement des têtes en nombre, tantôt des têtes de morts et des crânes, tantôt des visages stylisés, qui évoquent des représentations funestes d’individus morts, des photographies de cadavres amoncelés, la mort et les camps de concentration.

Au milieu des années 1960, elle réalise ses premières sculptures textiles, des personnages grandeur nature avec des visages marqués et de longues mains fines. Par ailleurs, l’artiste crée des personnages isolés, assis dans des fauteuils, comme les gardiens silencieux du monde. Elle s’intéresse de très près à l’astrologie et crée alors différents groupes de personnages, dont le premier, Die zehn Planeten (Les dix planètes), est exposé en 1976 à la Biennale de Venise. De ces personnages, elle ne garde que les têtes qui seront coulées en bronze en 1990. Par la suite voient le jour d’autres ensembles de têtes en tissu fin qui sont aussi coulées en bronze. Leur physionomie porte la marque d’émotions fortes.

L’artiste réalise un dernier cycle d’œuvres en 1990 et 1991 : il s’agit de sculptures qu’elle a créées avec Tinguely, des personnages lugubres comme dans l’Hommage à Käthe Kollwitz (Kunstmuseum Soleure). Mais elle a également travaillé avec d’autres artistes, comme Jean-Pierre Raynaud ou Daniel Spoerri. Eva Aeppli décède le 4 mai 2015, elle venait d’avoir 90 ans.

Roger Bordier sur les œuvres de Tinguely représentés à l'exposition « Le Mouvement »

« Ses tableaux animés sont, après les mobiles de Calder et d’ailleurs dans une toute autre voie, la réalisation la plus importante par rapport au mouvement et à l’œuvre transformable. Ils ouvrent un champ très vaste aux expériences actuelles, et l’on peut dire que Tinguely a bel et bien posé les bases d’un art nouveau adapté à la formule classique du tableau. Ses éléments, ronds et barres, de déplacent souplement, passent les uns devant les autres, créent et recréent sans cesse, grâce notamment à l’utilisation d’un petit moteur électrique spécial, des figures nouvelles. C’est aussi que ces éléments sont entrainés différemment, qu’ils ne tournent pas au même rythme, que la transmission par caoutchouc augmente encore les chances d’irrégularité de la vitesse, etc. (…)

Depuis, il s’est encore tourné vers la conquête des trois dimensions, en contraignant ces mêmes reliefs à se dépenser dans tout l’espace. De ce point de vue, sa réalisation à ce jour la plus curieuse est cette „sculpture automobile“ qui se remonte comme un jouet d’enfant et se déplace toute seule, agitant gaiement dans tous les sens et jamais de la même manière (grâce encore à ce refus du mouvement synchrone) ses tiges, cercles, demi-cercles, etc., colorés en jaune, rouge, blanc. Tinguely a, en somme, mis au point une danse mécanique abstraite et c’est une application dont nous n’avons pas fini de parler. »

Yves Klein (1928–1962)

Peintre, sculpteur et performeur, Yves Klein est particulièrement connu pour ses toiles monochromes, souvent dans un bleu outremer intense et lumineux. Klein a grandi à Paris et Nice. En dehors de son activité artistique, il a pratiqué le judo avec succès.

Après plusieurs séjours à l’étranger, notamment en Grande-Bretagne, en Espagne et au Japon, il s’installe à Paris en 1955. Là, il fait très tôt la connaissance du critique d’art Pierre Restany. Le bleu spécial que Klein utilise, et qu’il obtient en mêlant le pigment à un liant, est breveté par l’artiste en 1960 sous l’appellation « International Klein Blue » (I.K.B.). À partir de 1957, il crée ses anthropométries, qui consistent en des empreintes de corps féminins, et réalisées pour certaines lors de happenings avec mise en scène et musique, où des femmes étaient enduites de couleur bleue avant de se plaquer sur le papier.

Klein avait comme but autoproclamé d’atteindre à une « sensibilité immatérielle ». Il fait ainsi sensation avec une exposition comme Le Vide. La spécialisation de la sensibilité à lʼétat de matière première en sensibilité picturale stabilisée à la galerie Iris Clert (1958) ou son travail Le saut dans le vide (1960). Il expérimente avec les éléments comme le feu, l’eau et l’air. Ses Cosmogonies en relèvent elles aussi et ont été réalisées sous l’influence du vent et de la pluie, de même que ses peintures de feu.

Klein était membre des Nouveaux Réalistes qui s’étaient constitués en 1960 ; il appartenait à un réseau étroit d’artistes européens, parmi lesquels se trouvaient aussi les artistes ZERO tout comme l’artiste italien Piero Manzoni. Entre 1958 et 1959, Klein est chargé de la décoration artistique du Musiktheater de Gelsenkirchen, construit par l’architecte Werner Ruhnau. Il réalise là-bas de monumentaux reliefs-éponges bleus. Klein décède d’un infarctus en 1962.

Pontus Hultén (1924−2006)

Pontus Hultén est né en 1924 à Stockholm. Après une année d’étude d’art à Copenhague, il poursuit à l’université de Stockholm, où il étudie de 1945 à 1951 l’histoire de l’art et l’ethnographie.

Par la suite, il travaille d’abord pour des musées et expositions en Suède et à Paris ; il produit aussi différents films. En 1959, Hultén devient directeur du Moderna Museet qui vient d’être fondé à Stockholm et où il travaille jusqu’en 1973. Il est ensuite directeur-fondateur de nombreux musées et institutions de renom, comme le Musée national d’art moderne, le Centre Georges Pompidou (1973–1981), le MOCA Los Angeles (1981–1982), l’Institut des Hautes Études en Arts Plastiques à Paris (1983–1992), le Palazzo Grassi à Venise (1985–1990), la Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland à Bonn (1990–1994), le Musée Jean Tinguely à Bâle (1995–1997).

Hultén a été commissaire d’expositions visionnaires au XXe siècle ; il a participé à l’organisation des projets Le Mouvement (galerie Denise René, Paris, 1955), et Bewogen Beweging (Stedelijk Museum, Amsterdam ; Moderna Museet, Stockholm ; Louisiana, Danemark, 1961–1962). Il a monté entre autres les expositions HON – en katedral (Moderna Museet, Stockholm, 1966), The Machine as seen at the end oft he Mechanical Age (MoMA, New York, 1968) ou Futorismo e futurismi (Palazzo Grassi, Venise, 1986). Avec Jean Clair, Hultén a réalisé la première rétrospective Marcel Duchamp qui a marqué l’ouverture du Centre Pompidou en 1977.

Hultén a ouvert le musée à des formes d’exposition expérimentales, en y intégrant des lectures, projections de films et concerts. Il était en contact étroit avec quantité d’artistes dont il a d’emblée encouragé la carrière. Lui-même possédait une importante collection d’art qu’il a léguée un an avant sa mort au Moderna Museet. Les archives de Hultén concernant Jean Tinguely se trouvent aujourd’hui dans les archives du Musée Tinguely à Bâle.

Les Nouveaux Réalistes

Le 27 octobre 1960, le critique d’art français Pierre Restany persuade un ensemble d’artistes, qui s’étaient réunis chez Yves Klein, de former un groupe d’avant-garde sous l’appellation commune de « Nouveau Réalisme ». Le manifeste est conçu par Yves Klein dans les couleurs bleu, rose et or. Les signataires en sont Arman, François Dufrêne, Raymond Hains, Yves Klein, Martial Raysse, Daniel Spoerri, Jean Tinguely et Jacques Villeglé, rejoints plus tard par César, Christo, Gérard Deschamps, Mimmo Rotella et Niki de Saint Phalle. La pratique artistique des Nouveaux Réalistes était très variée ; ce qui les réunissait était l’utilisation dans leurs œuvres d’art de matériaux ordinaires récupérés. Il pouvait s’agir d’affiches déchirées, comme chez les Affichistes (Dufrêne, Hains, Villeglé), ou d’objets trouvés, comme dans les collages et assemblages d’Arman, Spoerri, Niki de Saint Phalle et Tinguely. Leur slogan : « Nouveau Réalisme = Nouvelle approche perceptive du réel ». En se démarquant de l’art abstrait, ces artistes entendaient se rapprocher à nouveau de la réalité quotidienne et mêler l’art à la vie pour en faire un tout. Leurs fameuses « actions-spectacles » voulaient ainsi susciter une implication directe et spontanée du public. Ce mouvement néo-avantgardiste se termina en 1970 à Milan alors qu’il fêtait ses 10 ans d’existence.

Niki de Saint Phalle (1930−2002)

Niki de Saint Phalle, de père français et de mère américaine, a grandi principalement aux États-Unis. Une fois sa scolarité terminée, elle travaille d’abord comme modèle photo. À 18 ans, elle fugue avec Harry Mathews et l’épouse. En 1952, elle s’installe à Paris avec ce dernier, avec qui elle aura deux enfants. L’année suivante voient le jour ses premières toiles dans lesquelles elle intègre de plus en plus d’objets quotidiens.

En 1956, Niki de Saint Phalle et son mari font la connaissance du couple Aeppli-Tinguely. Après son divorce avec Mathews, Niki de Saint Phalle emménage en 1960 dans l’atelier de Tinguely, impasse Ronsin. Les deux vivent désormais en couple, même s’ils ne se marient qu’en 1971.

Dans les cercles artistiques, Niki de Saint Phalle fait sensation à partir de 1961 avec ses tableaux Tirs : lors de performances, menées parfois publiquement, l’artiste met habilement en scène des tirs à la carabine sur des reliefs en plâtre qu’elle a elle-même réalisés en y plaçant des objets trouvés et des poches de peinture.

À partir de 1963, Niki de Saint Phalle habite avec Tinguely à Soisy-sur-École, près de Fontainebleau, et conçoit à cette époque notamment des personnages féminins et des reliefs avec des monstres, sous forme d’assemblages en carton-pâte sur lesquels sont souvent collés des bouts de laine. Elle-même décrit ses premières Nanas, en laine et en tissu, comme le symbole d’une féminité enjouée et libérée, avant qu’elles ne deviennent les messagères d’une nouvelle ère matriarcale.

En 1967 a lieu sa première rétrospective au Stedelijk Museum d’Amsterdam. Cette année-là, elle commence à fabriquer ses personnages en polyester, ce qui lui vaudra par la suite de graves problèmes respiratoires du fait des poussières et vapeurs de solvants inhalées.

Niki de Saint Phalle et Tinguely travaillent conjointement à d’importants projets, impliquant également de nombreux autres artistes, comme Dylaby, Hon et Le Cyclop, mais aussi à quantité de réalisations communes. Pour l’Exposition universelle de 1967 à Montréal, ils créent à la demande de l’État français Le Paradis fantastique ; en 1983, la Fontaine Stravinsky est inaugurée à Paris. Tinguely contribue également à des projets de Niki de Saint Phalle comme le Jardin des Tarots, Le Golem ou Le Dragon, pour lesquels il réalise la structure technique et l’aide au montage. Niki de Saint Phalle avait commencé le Jardin des Tarots dès 1979 : avec ses différentes œuvres d’art dans lesquelles on peut déambuler et ses assortiments de sculptures, ce jardin constitue un point culminant dans la carrière de l’artiste. Elle y travaillera 15 ans avant de l’inaugurer.

Niki de Saint Phalle souffre périodiquement de maladies pulmonaires et de rhumatismes. En 2002, âgée de 71 ans, elle décède en Californie.