Michael Landy. Out of Order

Dès le début de sa carrière, avec son installation Market (1990), Landy réussit à concevoir une forme signifiant un phénomène aussi abstrait que le monde de la consommation. En présentant les stands vides d’un marché, un grand hall rempli d’étals superposés recouverts de gazon artificiel, où manque du reste l’essentiel – à savoir la marchandise elle-même –, il arrive justement à placer celle-ci au centre de l’attention. Étudiant au Goldsmith College de 1985 à 1988, Michael Landy a participé en 1988 à l’exposition « Freeze ». Il appartient ainsi à la génération dorée des « Young British Artists » qui, dans les années 1990, ont marqué l’évolution de l’art en Grande-Bretagne par leurs procédés « coup de poing », utilisant des déchets et mettant la vie en scène à l’état brut, le tout dans un esprit à la fois contestataire et entreprenant. Landy a grandi dans l’Angleterre de Margaret Thatcher, soit dans une société déchirée, rythmée par les conflits sociaux, un taux de chômage élevé, la désindustrialisation et la restructuration en profondeur du monde du travail. Landy est un enfant de Hackney, ce quartier ouvrier de l’est londonien où vivaient ses parents, et qui a subi de plein fouet la politique de la Dame de fer et de son successeur John Major. Closing Down Sale (1992) et plus encore Scrap Heap Services (SHS, 1996) illustrent parfaitement cette absence de perspectives. Si la première traite plutôt du « tout doit disparaître », de liquidation totale, SHS en revanche se consacre aux invendus et fins de séries que l’on n’arrive plus à écouler. Une entreprise spécialisée prend en charge le recyclage d‘êtres humains en surnombre, devenus inutiles. Par-là, Michael Landy entendait proposer une réponse artistique au cynisme en politique. Break Down, sa prochaine action pionnière aura marqué l’année 2001.

L’exposition Tinguely à la Tate en 1982 avait profondément marqué Landy, alors jeune étudiant en art textile pour qui Jean Tinguely restera une figure artistique phare. En 2006, Michael Landy s’intéresse plus particulièrement à son Homage to New York (1960), lors duquel Tinguely, dans les jardins du Museum of Modern Art, avait construit une machine vouée ensuite à s’auto-détruire devant un public convié pour l’occasion. Landy réalise ainsi des dessins, aux dimensions souvent monumentales, d’après des photographies de l’action. À l’aide de liquide correcteur, de colle, de décolorant et d’encre de Chine, Landy fait de ces photos des images presque stylisées, tout en noir et blanc. Parallèlement, l’envie le prend de reconstituer l’Homage to New York de Tinguely, qui sera alors intitulé H.2.N.Y., et de réexécuter l’action comme un « reenactment ». Traiter un sujet dans la durée, avec minutie et persévérance, est une constante dans l’œuvre de Michael Landy. Après les dessins pour H.2.N.Y. (2006), l’artiste redessine des portraits d’amis, d’inconnus, de parents ; puis il crée une Credit Card Destroying Machine (2010) et, chemin faisant, revient au grand sujet du consumérisme, également au cœur de Art Bin (2010). Les visiteurs sont invités non seulement à déchiqueter des cartes de crédit, mais également des œuvres d’art devenues inutiles. Renoncer!

De 2010 à 2013, « Artist in Residence » à la National Gallery de Londres et inspiré par des tableaux baroques de martyres, Michael Landy réalise des dessins et sculptures qu’il nomme Saints Alive. Ce sont des saints réanimés par une machine et dont la mort est à nouveau mise en scène par les sculptures. L’exposition à la National Gallery est pour tous les participants un véritable défi – et réussit pleinement à remettre à l’ordre du jour des thèmes qui, sublimés de la sorte dans un contexte muséal, ne peuvent pratiquement se lire que sur un mode esthétique. Le cycle Breaking News, créé en 2015-2016, constitue d’une part une nouvelle approche frontale de notre époque, de la politique, d’événements qui touchent, et, d’autre part, un regard rétrospectif que Landy porte sur son œuvre.